토요일 오후, 부산의 어머니 집에 들른 딸은 문득 이상함을 느꼈다."밥은 잘 먹는다"는데, 바지가 전보다 헐렁해져 있었다. 불안했다. 그냥 나이 탓인지, 아니면 병의 신호인지 쉽게 가늠이 되지 않아서다.
이런 장면이 이제 낯선 장면은 아니다. 고령화가 빠르게 진행되면서 부모의 체중 변화는 중요한 건강 신호이기 때문.
특별히 다이어트를 하지 않았는데도 6개월에서 1년 사이 체중이 눈에 띄게 줄었다면 이유를 따져봐야 한다. 바지 허리가 갑자기 남고, 얼굴살이 빠지고, 기운이 예전 같지 않다면 그냥 지나치지 말아야 한다.


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갑자기 헐렁해진 부모의 바지. 체중이 줄어서다. 별다른 이유 없이도 눈에 보일 정도로 야위어 보인다면, 조금 더 자세히 살펴야 할 시점이다. 사진=클립아트코리아


가족이 가장 먼저 떠올리는 것은 대개 암이다. 하지만 암만 떠올리다 보면 오히려 더 흔한 원인을 놓칠 수 야마토게임방법 있다. 우울, 위장관 질환, 감염, 내분비질환이 숨어 있을 수 있기 때문. 게다가 약물 부작용, 치아 문제, 삼킴 장애, 기능 저하 역시 함께 봐야 한다. 물론 검사를 해도 원인이 바로 드러나지 않는 경우가 적지 않다.
노인은 스스로는 잘 먹는다 생각해도 실제로는 섭취량이 줄어든 경우가 많다. 치아가 불편해 고기와 채소를 피하고, 삼키기 바다이야기게임기 힘들어 국물 위주로 먹고, 배우자 사별 뒤 식사가 무너지고, 장보러 가는 일이 버거워져 반찬은 있어도 정작 단백질 섭취는 크게 줄어드는 식이다. 최근 약이 바뀐 뒤 입맛이 떨어졌는데도 스스로는 "그냥 입이 짧아졌다"고 여기는 경우도 있다.
동아대병원 가정의학과 한성호 교수(대한가정의학회 회장)는 "어르신 건강 문제는 만성질환만이 아니라 기 모바일바다이야기 능 저하와 약물 문제까지 늘 함께 봐야 한다"고 했다. 체중 감소 역시 마찬가지. 몸 안의 병만 찾을 일이 아니라, 걷는 힘이 떨어졌는지, 장을 보러 나가기 어려운지, 우울감이 커졌는지, 최근 약이 바뀌었는지까지 함께 살펴야 한다는 뜻이다. 한 교수는 대한노인병학회 회장도 맡고 있다.
부모 체중 줄 때, 가족이 먼저 볼 5가지
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체중 변화: 최근 6개월~1년 사이 몇 kg이 줄었는지 건강검진 기록과 비교해본다.

식사 내용: "밥을 먹는다"만이 아니라, 고기·생선·달걀·두부 같은 단백질도 같이 챙겨 먹는지 살펴본다.

씹기·삼키기: 틀니 불편, 치통, 사레, 목 막힘이 있는지 확인한다.

기분과 생활: 우울감, 고립감, 장보기·요리의 어려움이 생기지 않았는지 살핀다.

약물 변화: 최근 새로 먹기 시작한 약이나 용량이 바뀐 약이 있는지 확인한다.


그래서 가족이 먼저 할 일은 단순하다. 최근 건강검진 결과와 현재 몸무게를 비교하고, 식욕 저하와 피로, 기침, 열, 통증, 변비·설사, 구토, 소변 변화, 삼킴 불편, 치아 상태, 기분 변화, 약물 변화, 활동량 저하가 있는지 함께 보는 것이다.
필요하면 가정의학과나 내과를 시작점으로 상담을 받아야 한다. 이후 상황에 따라 소화기내과, 정신건강의학과, 치과, 재활의학과 등으로 이어질 수 있다.
가족이 자주 하는 실수도 있다. 원인 확인은 제쳐 놓고 먼저 영양제부터 찾는 것이다. 식욕을 돌아오게 한다는 건강식품들도 많다.
물론 일부 고령자에겐 영양 보충이 도움이 될 수 있다. 하지만 순서가 바뀌면 안 된다. 왜 살이 빠지는지 확인하지 않은 채 보충만 먼저 하면, 정작 중요한 질환이나 기능 저하를 늦게 발견할 수 있다. 보충제는 어디까지나 보충일 뿐, 원인 진단을 대신할 수는 없다.
또한, 노년기 체중 감소는 그 이상의 문제이기도 하다. 체중이 줄면 지방만 빠지는 것이 아니라 근육도 함께 줄 가능성이 크다. 그러면 쉽게 피곤해지고, 보행이 느려지고, 낙상과 입원 위험도 커진다. "살이 빠졌다"는 변화는 단순한 외모 변화가 아니라 프레일티(frailty, 노쇠)와 기능 저하가 본격적으로 시작됐다는 신호일 수 있다.
부모님 체중이 얼마나 줄면 병원에 가야 할까?보통 특별히 이유 없이 6개월에서 1년 사이 평소 체중의 5% 이상이 줄었다면 진료 상담을 권할 만하다. 옷이 눈에 띄게 헐렁해진 경우도 체중 감소를 의심할 단서가 된다.
어느 과를 먼저 가는 게 좋울까?가정의학과나 내과가 출발점으로 무난하다. 체중 감소는 암, 내분비질환, 우울, 약물, 영양, 기능 저하가 함께 얽힐 수 있어 전체 평가가 가능한 진료과가 먼저 보기 좋다.
건강검진에서 별다른 이상이 없다는데, 그래도 안심하면 안 될까?그렇다. 초기 검사에서 원인이 바로 드러나지 않을 수 있다. 체중 감소가 계속되면 일정 기간 추적 관찰과 재평가가 필요할 수 있다.
살은 많이 안 빠졌는데 자꾸 휘청거리면 이것도 관련이 있을까?그럴 수 있다. 노인은 체중 감소보다 근력 저하와 균형 저하가 먼저 드러날 수도 있다. 낙상 위험이 커졌다면 체중 숫자만 보지 말고 전반적인 기능 저하도 함께 살펴야 한다.
윤성철 기자 (syoon@kormedi.com)